Джек Лондон: письменник, який міг не народитися

Джек Лондон був другим після Г.Х. Андерсена з видавництва СРСР зарубіжним письменником. За 1918–1986 роки: загальний тираж 956 видань становив 77,153 млн екземплярів. Але великий письменник міг і народитися.

Наприкінці 1875 року в США вибухнув гучний скандал: американська преса навперебій розповідала про нещасну Флору Веллман, яка після сварки зі своїм співмешканцем двічі за два дні намагалася покінчити життя самогубством. Резонанс історія набула, тому що той, через кого молода жінка намагалася звести рахунки з життям, був відомою на той час людиною — знаменитим астрологом, професором Вільямом Чейні. Флора познайомилася з професором Чейні на початку 1870-х років. Пара проживала у Сан-Франциско (штат Каліфорнія). У 1875 році, дізнавшись, що Флора вагітна, Чейні почав наполягати на аборті, і Флора спочатку випила настоянку опію, а коли її повернули до життя, спробувала застрелитися. Статті в пресі настільки налаштували жителів Сан-Франциско проти Вільяма Чейні, що деякі хотіли, щоб його повісили. Незабаром після інциденту професор переїхав до Чикаго, а Веллман оговталася від легкого поранення і 12 січня 1876 народила в Сан-Франциско хлопчика, якому дала ім'я Джон Гріффіт Чейні.

Після народження малюка Флора залишила його на якийсь час під опікою своєї колишньої рабині Вірджинії Прентіс, яка залишалася для нього важливою людиною протягом усього його життя. Наприкінці того ж 1876 року Флора вийшла заміж за Джона Лондона, інваліда та ветерана Громадянської війни у США, після чого забрала малюка до себе назад. Саме тоді хлопчик отримав ім'я Джон Лондон (Джек – зменшувальна форма імені Джон). Вільям Чейні ніколи не визнавав Джека як сина, стверджуючи, що у Флори тоді були й інші коханці. У 1897 році Джек Лондон відправив Чейні кілька листів, у яких запитував, чи батько він йому чи ні, але професор однозначно заперечував батьківство. Дитинство Джека припало на важкі часи економічної кризи, що почалася 1873 року. Тоді сотні тисяч людей втратили роботу і блукали від міста до міста у пошуках випадкового заробітку. Вітчим Джека зробив кілька спроб зайнятися фермерством. На жаль, Флора носилася з авантюрними планами швидкого збагачення — важка праця фермера не була для неї. Постійно відчуваючи потребу, сім'я переїжджала з місця на місце, тому Джек важко закінчив лише початкову школу. Хлопчик рано почав заробляти — він встиг попрацювати продавцем ранкових та вечірніх газет, хлопчиком у кегельбані, прибиральником у парку, робітником консервної фабрики. Потім почалися морські пригоди. Добра Вірджинія позичила хлопчику 300 доларів, на які була куплена шхуна, і незабаром 14-річного «капітана» прозвали «Принцом устричних піратів» за незаконний лов креветок і крабів біля набережної Сан-Франциско. Потім була служба в рибальському патрулі та плавання матросом на промисловій шхуні «Софі Сазерленд» до Японії та в Берінговому морі. У 17 років Джек надіслав до однієї з газет Сан-Франциско нарис «Тайфун біля берегів Японії». Він був опублікований 12 листопада 1893 року і одразу отримав першу премію. Так розпочалася літературна кар'єра Джека Лондона.

Для письменницької кар'єри Джеку бракувало освіти. Він вступив до середньої школи, але залишився незадоволений темпами навчання і покинув її. Самостійно підготувавшись, Джек успішно склав іспити до Каліфорнійського університету і провчився три семестри. А потім скінчилися гроші. Все змінив 1897 рік. Як і багато тисяч американців, Джек Лондон «захворів» на «золоту лихоманку» і поїхав на Аляску. Групі старателів, серед яких був і Лондон, посміхнувся успіх: вони пробилися до золотоносних верхів'їв річки Юкон і застовпили ділянку. Але посмішка Фортуни виявилася фальшивою. Золота вони не знайшли, до наступної весни про нову ділянку можна було навіть не мріяти, а Лондон під час зимівлі захворів по-справжньому цингою. Наступного року він повернувся до Сан-Франциско, відчуваючи, що везе додому по-справжньому золотий скарб.

Тепер Лондон знав, про що писати, адже герої його майбутніх творів та їхні живі образи він забрав із собою з Аляски. Тільки встигай записувати. Працездатність Джека Лондона була неймовірною: 15-17 годин літературної праці щодня! Тому й написано їм за свою не таку довгу письменницьку кар'єру близько 40 книг. Перша з них — збірка оповідань «Син вовка» — з'явилася на світ у 1900 році, лише через рік після публікації перших північних оповідань. Успіх Джека Лондона був приголомшливим. За одну книгу йому сплачували гонорар до 50 тисяч доларів. Говорять, що він став першим американським письменником, який заробив мільйон. На жаль, щастя грошей йому не принесли. Останні роки письменника затьмарила найсильніша творча криза, що супроводжувалася «професійною хворобою» письменників — пристрастю до алкоголю. Можливо, саме спроби вилікувати тугу алкоголем призвели до хвороби нирок, що супроводжувалась сильними болями. Пити письменник покинув, але від болю став рятуватися морфієм. Звичайно, ніхто досі не знає точно, але є припущення, що Джек Лондон покінчив життя самогубством, свідомо вжив більше морфію, ніж було йому прописано для лікування ниркового захворювання. Флора Веллман на шість років пережила свого великого сина.

Джерело: izbrannoe.com

Сподобалася стаття? Поділіться з друзями на Facebook: